Apr?s la station am?ricaine Amundsen-Scott (cr??e en 1956) situ?e au P?le Sud g?ographique et la station russe Vostok (cr??e en 1957), la station franco-italienne Concordia est la 3?me base scientifique habit?e en permanence, ?t? comme hiver, sur l?Inlandsis, l?int?rieur du continent Antarctique. Toutes les autres stations permanentes de l?Antarctique sont c?ti?res.
Plusieurs raisons li?es ? sa situation g?ographique exceptionnelle ont concouru au choix du site de D?me C pour la construction de la station Concordia.
De la climatologie...
Comme on l?a vu pr?c?demment, le site de D?me C est id?al pour effectuer des carottages pour la pal?oclimatologie, c?est-?-dire l??tude du climat du pass?, archiv? dans les couches de glaces. D?me C se situe sur une couche de plus de 3200 m?tres de glace d??paisseur. Avec moins de 50 mm de pr?cipitations annuelles, ce sont pr?s d?un million d?ann?es d?archives climatiques qui sont conserv?es sous les pieds de la station Concordia. D?ailleurs, parall?lement aux premiers acheminements de mat?riel pour la construction de la station en 1996, le consortium europ?en EPICA de carottage glaciaire regroupant douze partenaires provenant de dix pays, commence la pr?paration du forage le plus profond jamais r?alis?. Et le 21 d?cembre 2004, apr?s 8 ans de travail, le forage EPICA r?alise la prouesse technique : une carotte de glace de 3270 m?tres, soit 900 000 ans d?archives d??volution du climat. Depuis les carottes sont stock?es en partie sur place et b?n?ficie directement des installations de Concordia.
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La grande tente blanche dans laquelle s?est d?roul?e le
forage EPICA vue depuis la station Concordia. ? Erick Bondoux (IPEV/PNRA)
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...? l?astronomie
Situ? ? une altitude de 3233 m?tres, le D?me C est situ? sur les hauts plateaux Antarctique ; il est donc ?pargn? par les vents catabatiques, ces formidables courants d?air qui d?valent plus de 3000 m?tres de pente depuis ces m?mes hauts plateaux jusque sur les c?tes pour y atteindre 300 km/h. Les temp?ratures y sont extr?mement froides et peuvent descendre jusqu?? ? 80?C en hiver. Les pr?cipitations annuelles y sont remarquablement faibles avec moins de 50 mm, ce qui en fait un d?sert extr?mement froid et sec. Pour ces raisons, l?atmosph?re pr?sente au-dessus du D?me C est froide, s?che et stable, ce qui en fait a priori un site id?al pour l?astronomie. De plus, situ? ? des latitudes subpolaires (75? Sud), le D?me C b?n?ficie de 3 mois de nuit int?grale par an ainsi que de 3 mois de jour, rendant envisageables des observations uniques d?astres et du soleil en continu pendant ces 3 mois. Ainsi, depuis les premi?res missions scientifiques effectu?es sur le site de Concordia, plusieurs ?quipes d?astronomes cherchent ? caract?riser plus pr?cis?ment la qualit? astronomique du site. Des instruments d?observation ont d?j? ?t? install?s, d?autres sont en cours de r?alisation. Le r?seau europ?en ARENA ?uvre depuis 2006 pour coordonner les r?flexions des laboratoires europ?ens sur un futur observatoire astronomique en Antarctique et livrer une feuille de route sur le ? devenir ? de l?astronomie ? D?me C durant la prochaine d?cennie.
Eloign? de plus de 1100 km des c?tes, le D?me C est parfaitement isol? de toute perturbation ce qui permet ?galement de r?aliser des ?tudes sismologiques et magn?tiques uniques.
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Au
centre, les plateformes en bois AstroConcordia sur lesquelles sont install?es
des instruments pour caract?riser le D?me C d?un point de vue
astronomique?; ? sa droite, le radiot?lescope italien COCHISE a pour
objectif de caract?riser l??nergie noire qui serait ? l?origine de
l?acc?l?ration de l?expansion de l?Univers. ? Djamel M?karnia
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