Autant de conditions favorables ont pouss? les astronomes ? caract?riser plus pr?cis?ment la qualit? du ciel du D?me C d'un point de vue astronomique : c'est ce que l'on appelle la qualification du site.
? E. Aristidi (2006)Les instruments utilis?s pour mesurer la qualit? de la turbulence atmosph?rique du site du D?me C sont install?s au sol ou sur des plateformes en bois ? 8 m au-dessus du sol. Elles permettent de s?affranchir des turbulences pr?sentes au niveau du sol.
Car un des ennemis les plus redoutables des astronomes est l'atmosph?re terrestre. Sur 25 ? 30 km d'?paisseur, se succ?dent des couches de pression, de temp?rature et d'humidit? diff?rentes qui provoquent des sortes de tourbillons. Lorsque la lumi?re qui provient des ?toiles traverse ces diff?rentes couches, elle est perturb?e, c'est ce que l'on appelle la turbulence optique (voir l'animation ci-dessous) :
? E. Aristidi (2006)Image d'une ?toile au foyer d'un t?lescope au sol. Les faisceaux lumineux provenant de cette ?toile sont perturb?es lorsqu'ils voyagent ? travers l'atmosph?re terrestre. Les couches travers?es pr?sentent des diff?rences de pressions, de temp?rature et d'humidit? que les astronomes tentent de caract?riser.
La qualification du site consiste donc ? d?terminer un certain nombre de param?tres fondamentaux qui permettent d'?valuer quantitativement la qualit? astronomique du site, et de les comparer avec ceux des meilleurs sites astronomiques mondiaux actuels tels que Cerro Paranal au Chili ou bien Mauna Kea ? Hawaii. Ces param?tres sont d'autant plus importants qu'ils permettront ?galement par la suite de fixer les contraintes instrumentales d'un syst?me capable de corriger en temps r?el les d?formations induites par l'atmosph?re, l'optique adaptative.
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