Proche infrarouge : transpercer la poussi?re interstellaire
Les observations dans le domaine infrarouge int?ressent particuli?rement les astronomes pour l'?tude de la formation et de l'?volution des ?toiles ainsi que des galaxies. A ces longueurs d'onde, la poussi?re interstellaire devient en effet plus transparente. Il est donc possible de sonder les pouponni?res d'?toiles situ?es ? l'int?rieur des nuages de poussi?res pour mieux comprendre leurs m?canismes de formation dans notre Galaxie mais ?galement dans des galaxies voisines, notamment dans les Nuages de Magellan, deux petites galaxies satellites de la Voie Lact?e qui sont visibles uniquement depuis l'h?misph?re sud.
Par ailleurs, les supernovae ? ces formidables explosions qui signent la mort des ?toiles - sont tr?s brillantes dans le domaine visible et elles peuvent ?tre d?tect?es jusqu'? de tr?s lointaines distances, entre 5 et 6 milliards d'ann?es-lumi?res... mais seulement ? condition que leur lumi?re ne soit pas absorb?e par de la poussi?re rencontr? sur le trajet ; le domaine infrarouge s?affranchit de cette absorption. Combien de supernovae sont-elles invisibles dans le domaine optique ? Un t?lescope install? ? D?me C capable de r?aliser des relev?s dans l'infrarouge proche sur tout le ciel et sur de longues p?riodes devrait apporter des ?l?ments de r?ponse ? toutes ces questions.
? A. di Paola et al (2002)
La Supernova SN2002cv a ?t? d?couverte par l'Observatoire de Rome sur le site de Campo Imperatore, le 13 mai 2002. L'image du haut est une observation dans l?infrarouge alors que celle du bas est une observation dans le visible. La supernova n'a pas ?t? d?tect?e dans les longueurs d'onde optique ? cause de l?absorption par la poussi?re autour de la galaxie alors qu'elle est visible en infrarouge qui est beaucoup moins absorb? par la poussi?re. Le t?lescope PILOT-WHITE pourrait d?busquer quelques-unes de ces supernovae.
Afin d'utiliser au mieux le potentiel astronomique que procure le D?me C et pour r?pondre aux probl?matiques astrophysiques qui se posent dans l'infrarouge, des membres du consortium ARENA proposent de construire en collaboration avec l?Australie le t?lescope PILOT-WHITE. Il s'agit d'un instrument ? grand champ (Wide-field, 0.5 degr?s en diam?tre sur le ciel, soit l'?quivalent de la Lune) dot? d'une haute r?solution (High resolution, 0.3 secondes d'arc en utilisant une optique adaptative) dans l'infrarouge (Infrared, de 0.8 ? 5 microns) dont le miroir primaire mesurerait environ 2.50 m (TElescope). La qualit? du ciel du D?me C dans l'infrarouge permet d'envisager des observations avec WHITE aussi bien durant la nuit ? hiver austral ? que le jour ? ?t? austral. Par ailleurs, WHITE, projet exclusivement d?di? au D?me C, serait ?quip? d?un syst?me d'optique adaptative ? simplifi? ? corrigeant uniquement les plus basses couches atmosph?riques, responsables de l'essentiel de la turbulence optique (Ground Layer Adaptive Optics ou GLAO) (Voir Un site astronomique unique).
? Spitzer Space Telescope/NASA
Le Grand Nuage de Magellan observ? dans l'infrarouge par le t?lescope spatial Spitzer. Cette galaxie satellite de la Voie Lact?e int?resse les astronomes, particuli?rement pour y sonder les r?gions les plus denses : ce sont des zones de formations stellaires. Depuis l?Antarctique, les nuages de Magellan constituent une cible privil?gi?e car ils y sont visibles en permanence.
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